Charleroi y Bruselas. Dia 2

No he dormido demasiado bien y tampoco todas las horas que me hacian falta. Al final resulta que la cama no es tan comoda como yo en un principio pensaba, pero tampoco voy a echarle la culpa al catre con el eterno insomnio que me asola desde hace ya unos cuantos años. Casi estoy hasta acostumbrado a esta coyuntura de no dormir. Y lo peor es despertar a mitad de madrugada hecho completamente polvo y quedarte ahi tirado en posicion horizontal durante horas y horas suspirando y esperando a que el cuerpo se arregle por si solo. Cuando obviamente ya no tiene arreglo. Pero que cojones, lo sobrellevaremos hasta que nos llegue la hora. Y bueno, que menos divagaciones existencialistas y mas empezar a mover las piernas en direccion a la taza y a la ducha, que suelen ser practicamente siempre mis primeras actividades cotidianas.

Tema climatico. Fundamental porque ya sabeis que anoche me dejaron con el intringulis ese de la tormenta de nieve que iba a asolar Charleroi durante todo el dia. Asi que lo primero que hago mientras me preparo un cafe capuccino de sobre es abrir una de las ventanas del salon y echar un ojo a lo que me espera ahi fuera. Nada, ni un copo, ni una gota... Cielo permanentemente nublado, un grado centigrado, pero el chaparron aguanta. La prevision de mi telefono celular indica ahora que en un par de horas va a comenzar la catastrofe. Bueno, al menos ya no es nevada de todo el dia y voy a tener un rato para caminar. Por lo que lo mejor va a ser enfundarme la chaqueta y salir a la jungla de asfalto lo antes posible. Ademas, que con la tonteria de aguantar el malestar en posicion horizontal y los quehaceres matutinos ya se me han hecho las diez y media. No hay tiempo que perder. A pasear y ver la ciudad.

Realmente el alojamiento esta muy bien situado, ligeramente al noroeste del centro de la ciudad pero apenas a cinco minutos caminando de las primeras calles del casco mas antiguo. En un santiamen, y disfrutando del clima porque el frescor matinal es muy llevadero y me esta despejando por completo, me planto en el mismo corazon de Charleroi, en la Plaza de Carlos II, y comienzo a visualizar las maravillas que la urbe nos ofrece en esta zona. Que tambien hay que decir que no son muchas, pero bueno, algo hay, desde luego mas de lo que uno puede esperar de la erroneamente considerada "ciudad mas fea del mundo". Pues ahi esta el Campanario de Charleroi, que es una torre con un reloj que por cierto es Patrimonio Mundial de la Unesco. Y la Catedral de San Cristobal que es bastante bonita y la cual visito por dentro para maravillarme con sus vidrieras. Incluso el edificio del ayuntamiento, que tambien tiene un tono clasico bastante atractivo. Oye, que en el fondo no esta nada mal esta plaza central de la ciudad, tiene sus cosas.

Eso si, lo que no tiene es gente. Pero nadie. A ver como lo expongo. Estamos hablando de una enorme plaza diafana, porque no tiene ni las tipicas estatuas o fuentes en el centro, circundada por todos estos edificios a los que me referia y alguno mas. Pero la cuestion es que no veo en ella ni a un solo ser humano. Esta claro que son las once de la mañana de un jueves y la mayoria de gente estara en sus puestos de trabajo. ¿Pero absolutamente todo el mundo? ¿Algun anciano paseando, alguien haciendo un recado, alguna señora comprando el pan, algun turista perdido? Bueno, me da que el unico de esta ultima clase soy yo. Vaya tela de ciudad fantasma. Ah, mira, por ahi viene un grupito de turistas a visitar la catedral. Joder, pero es que el grupito son cinco mal contados. En fin, que supongo que Charleroi no es precisamente el lugar mas turistico del pais, obviamente.

Continuo con mi paseo, ahora ya sin un objetivo claro y ya dejandome llevar por diferentes calles a ver que me voy encontrando. Bueno, algun que otro edificio clasico, un parque con dos estatuas de leones llamados Totor y Tutur, que representan algo al respecto de la justicia, un extraño chuzo puntiagudo que se ve a lo lejos y que acaba resultando ser la comisaria de policia mas extraña que he visto en mi vida... Vamos, que hay cosillas por ahi a las que hacer fotos. Y en un momento dado llego al estadio de futbol. El del equipo local, obviamente, el Charleroi FC. Y le doy una vuelta para echarle un ojo, ya puestos. Lei en algun sitio que la gente de la ciudad esta muy orgullosa de este recinto porque fue una de las sedes de la Eurocopa del año 2000, aunque parece ser que el equipo propiamente dicho nunca ha ganado absolutamente ningun titulo. No todo puede ser en la vida.

Ya pasando ligeramente el mediodia me acerco de vuelta a la plaza central y alli me doy cuenta de que empiezo a tener gazuza. Logico, aun no comi nada solido en lo que llevamos de dia y no he parado de patear. Asi que busco en Google Maps algun sitio con buenas reviews y me encuentro que en la parte sur del centro, llegando al rio Sambre, que es la corriente fluvial que cruza Charleroi, hay una braseria de la que todo el mundo habla maravillas. Hacia alli que me encamino y descubro que esta parte del centro, que aun no habia visto, es la zona pija de la urbe. Aqui veo callecitas empedradas con terracitas, zonas peatonales con restaurants por todas partes, tiendas, un gran centro comercial e incluso un mercado callejero que por lo visto es bastante famoso en todo el pais. Aunque parece ser que hoy no es el dia de mas actividad, porque apenas si hay un par de puestos abiertos y tampoco ofertan nada del otro mundo.

Y venga, que ya llego al restaurante, que es por cierto enorme y con decoracion moderna y funcional, no demasiado acogedor, pero esta lleno de gente. Sera que lo hacen bien. Aunque ahora mi primera preocupacion no es la gastronomica sino la comunicativa. Mi frances es bastante deficiente, y mas todavia a la hora de entender el dialecto que se calzan por estos parajes. Tras unos minutos de duda, consigo hacerme entender y me sirven una cerveza y unas aceitunas. Bueno, estaba claro que lo de "une bière, s'il vous plaît" ya lo traia aprendido de casa porque me conozco. Pero el tema ahora esta en pedir la comida. Por suerte soy facil de satisfacer y tampoco tengo un apetito excesivo, asi que con el tartar de atun rojo, que entiendo claramente en el menu, me conformare. Y esta realmente exquisito y me sacia exactamente hasta el punto que necesito. Pero claro, los 18 euros que vale el platito en cuestion es lo que toca un poco los cojones. Supongo que son las cosas que tiene Belgica cuando se trata de comer algo en un restaurant.

A todo esto, ¿que mierdas ha pasado con la tormenta de nieve? Porque entre pitos y flautas ya llevo tres horas dando vueltas por ahi y la cosa continua exactamente igual que a las diez de la mañana. A ver si la van a retrasar y retrasar en el tiempo y me va a caer mañana que tengo planes de ir a Bruselas. Y como cancelen los trenes si que me van a joder bien. Pues mira, esperate y, ya que estoy justo al lado de la estacion de ferrocarril, me acerco y me informo para asegurarme de que eso no va a suceder sea cual sea el clima. Y cruzo el rio Sambre y entro en la estacion, y veo el puesto de informacion, y me acerco, y... Coño, que no hablo frances. A ver que puta informacion me van a dar si no me entero de lo que me dicen. Pues nada, ya vendre mañana a primera hora a pillar el tren y si funciona bien, y si no tambien. Que sea lo que Dios quiera.

Al salir de la estacion, el tipico mendigo que siempre se ubica a la puerta de este tipo de recintos en todas las ciudades del mundo, me suelta una parrafada en frances. De puta madre, ¿pues sabes que, jodido vagabundo mugriento? "Je ne parle pas français". Toma excusa buena para pasar de ti. Sin embargo el muy hijoputa me persigue y empieza: "English? English?" Y se me pone a pedir dinero en un perfecto ingles. Manda huevos. El unico menda que habla ingles en toda la ciudad es este cabron. Pues oye, tio, no se que haces pidiendo. Visto lo visto por estos lares, te pones a currar como traductor y te sacarias una pasta. Pero bueno, que supongo que es cuestion de vagancia.

Continuo mi ruta por la ciudad aunque ya sin demasiadas cosas mas en mente que pueda visitar. Asi que decido tomar un par de calles al azar que me devuelvan a la plaza central y de alli la idea ya es enfilar de vuelta al apartamento. Pero precisamente en estas callejuelas el destino me tiene preparada una muy gratificante sorpresa. Hop's Craft Beer Shop, ¿que es esto? Joder, es el puto paraiso. Asi por las buenas me doy de bruces con una tienda exclusivamente de cervezas y cervezas y mas cervezas. Y leyendo en Google me encuentro con que es la tienda con mas variedad de chelas de toda la ciudad. Y esta justo delante de mi y esperandome. No se que cojones hago aun en la calle. Para dentro. Oh, por Dios, menuda vision. Estanterias, neveras... todo lleno de botellas y botellas... Y ademas hay un par de mesitas para degustar in-situ. Pues que cojones, nos tomamos un par y luego me llevo coleccion para el apartamento.

Para mas satisfaccion todavia, el dependiente-propietario del lugar, cuando le pregunto si habla ingles me lo confirma rotundamente. Yeah! "Y español tambien", me dice en un perfecto español. "Me llamo Diego y soy chileno, mucho gusto". Esto si que es para que me explote la cabeza. ¿Que cojones pinta un chileno regentando la tienda con mas variedad de cerveza de todo Charleroi? En fin, que tampoco quiero saber mas de la historia, que yo al fin y al cabo vengo a lo que vengo. Anda, Diego, hazme una seleccion de cervezas del terreno y ponme un par para degustar. Esto si que es un final de jornada de paseo en condiciones. Aunque oye, el dia no ha estado mal en absoluto. Lo que he visto de la ciudad me ha gustado bastante, comi relativamente bien (aunque un tanto caro) y ahora acabo poco antes de que anochezca a chelazo limpio. No hay queja.

Llego al alojamiento exactamente a la misma hora que lo hice ayer cuando entre por primera vez, con las ultimas luces del dia que, nuevamente, son bastante oscuras porque el cielo sigue cerrado con candado. Eso si, de la nieve ni rastro. Y esperate que ahora la prevision climatologica dice que mañana, aunque vamos a estar un par de grados bajo cero, se espera que no haya ni una sola nube. Jornada completamente soleada. Pues vaya si me voy a ir a Bruselas, plan confirmado y sellado para mañana. ¿Y para lo que queda de noche? Pues a disfrutar de la metralla que compre en la tienda de Diego. Y resulta que aun me quedan provisiones solidas de lo comprado ayer en el Aldi, asi que toca momento de asueto y relajacion. Empiezo a abrirme chela tras chela y a picotear lo que queda por la nevera. En unas horas, espero que completamente cocido, me entrara sueño y caere horizontalmente hasta el dia siguiente. Como me gustan estos viajes que me pego.

Charleroi y Bruselas. Dia 1

Nos vamos a Belgica. Es la cuadragesima nacion que visito, un numero redondo. Y ademas un destino que ya iba siendo hora de acometer, puesto que es relativamente cercano para mi y siempre habia visto vuelos a muy buenos precios que nunca acababa de comprar. Bueno, pues llego la hora. Y claro, tampoco hay que obviar que estamos hablando de un pais con una cultura cervecera realmente muy amplia. Asi que razones para darles un pequeño saludo a nuestros colegas los belgas no nos van a faltar. No estaremos tantos dias como nos gustaria, apenas cuatro jornadas pero dos de ellas no completas, y tampoco vamos a recorrer todos los lugares que seria menester, ya que tan solo vamos a ojear dos ciudades. Pero que cojones, seguro que algo interesante entresacamos y alguna anecdota macabra nos acontece.

Para abrir boca, vuelo de dos horas con dos compañeros de asientos que no presagian nada bueno. A mi derecha un tipo que no hace mas que leer cosas en arabe en su celular y que cada equis minutos murmura algo para sus adentros como si fuera una plegaria. Ya me ha tocado el terrorista de turno al lado, si es que tengo una suerte... Aunque el de mi izquierda tampoco se queda corto. Dentro de su apariencia de ejecutivo cincuenton bien trajeado y arreglado, de pronto empieza a ponerse videos en el celular a toda virolla. Una sola tematica: el General Francisco Franco. Pero es que a este hijoputa nadie le ha explicado que existen los auriculares, y encima esta sordo el cabron, porque pone el volumen al maximo y ya todo el avion se ha enterado reiteradamente de la vida y milagros del Caudillo de España por la Gracia de Dios.

Sin control de pasaportes, ya que vuelo dentro del espacio sin fronteras de la Union Europea, ni equipaje que recoger, salgo como una centella del aeropuerto y comienzo a caminar por las afueras de Charleroi, que es la localidad en la que hemos aterrizado. Se dice de esta villa, aunque de forma bastante injustificada como vamos a comprobar en los proximos dias, que es "la ciudad mas fea del mundo". Bueno, este fue un titulo que en el año 2009 una revista neerlandesa le otorgo, posiblemente solo para chinchar a sus vecinos belgas. Cierto es que una vez que la industria minera y del acero, que era la que movia la urbe, cerro en torno al año 2000, muchas factorias quedaron abandonadas dando un aspecto bastante triste y fantasmagorico a la ciudad. Es por esto mismo que decido ir caminando del aeropuerto hasta mi alojamiento, dos horas de paseo, para echar un vistazo por mi mismo a este paisaje post-industrial que dicen que es bastante macabro y se encuentra en esta area de la periferia. Pero ya os adelanto que del dicho al hecho hay un gran trecho.

Es verdad que la zona aledaña al aeropuerto es fea de cojones, pero basicamente porque no hay nada mas que carreteras bastante solitarias. Bueno, a ver, esto es muy comun en torno a casi todos los aeropuertos. Sin embargo, una vez superada esta zona, lo que comienzo a atravesar son areas de casitas unifamiliares dispuestas a lo largo de calles y calles, y algunas tienen aspecto de pertenecer a personas bastante pudientes. De las fabricas abandonadas y el rollito post-nuclear nada de nada. Aunque ya habia leido que en los ultimos dos o tres años se habia trabajado bastante para eliminar todos esos vestigios de epocas pasadas y modernizar y transformar la ciudad. Asi que, vaya, me he pegado el paseito de dos horas para nada. Bueno, he hecho ejercicio, eso si, y tambien me he dado un buen baño, porque la incesante llovizna no ha parado ni un momento desde el momento en que he aterrizado. Y que no vaya a mas, porque durante mi caminata ha ido oscureciendo poco a poco y la temperatura ha bajado de tres a un grado centigrado. A ver si esto va a terminar en nevada criminal.

Finalmente llego a mi coqueto apartamento justo con las ultimas luces de la tarde, aunque con este cielo ultra-nublado es dificil hasta saber que hora es. Alli me recibe la propietaria del inmueble, que esta dando los ultimos toques para que me sienta como en casa. Jane es una nigeriana cuarentona que no esta de mal ver, aunque es mas negra que el tizon. Me hace un mini-tour por el alojamiento, ubicado en la primera planta de un edificio bastante modesto en la Avenida de Bruselas, una de las vias principales de la ciudad, aunque a unos diez minutos de paseo del centro propiamente dicho. Lo cierto es que el pisito tiene de todo, una cama bastante comoda, saloncito con sofa y tele, cocina y baño completisimos. Joder, es que casi hasta mejor que en casa. Me da que me voy a pasar mas horas aqui dentro mamando cervezas que paseando por la ciudad, sobre todo si continua la llovizna de los cojones.

¿Dije cerveza? Venga, Jane, gracias por todo y hasta luego, que tengo cosas que hacer. Que si, que si, que hay que ir de compras ipso-facto, no vaya a ser que estos belgas tengan unos horarios raritos y me cierren la puerta de las tiendas en las narices. Y mira si el alojamiento esta bien ubicado a este efecto, que la ventana del dormitorio da directamente al parking de un supermercado Aldi. Pues ahi que me lanzo a por las obligadas viandas, tanto liquidas como solidas, porque tambien habra que comer algo. Adquiero varios tipos de cervezas belgas, por supuesto, pero tambien algo de papeo variado, langostinos, diferentes salchichas, algo de pescado marinado e incluso un quesito frances que mas tarde hara las delicias de mi paladar. Y es que ya se sabe, si uno quiere buen queso, los gabachos son un valor seguro. Y ya cayo la noche y el reporte meteorologico dice que se avecina nieve, asi que aqui fuera no hay nada mas que hacer. Mejor me subo al apartamento y comienzo el festin.

Y asi voy a finalizar mi primer medio dia en Charleroi. A ver, lo poco que he hecho tampoco ha estado tan mal, el vuelo, el paseo bajo la lluvia, las compras... y ahora a mamar. Aunque tampoco os penseis que me voy a poner completamente del reves. Entre que no dormi mucho la noche anterior y el cansancio de la caminata, simplemente me voy a tirar un par de horas picoteando algo de la comida y paladeando las diferentes chelas. Deben de ser tan solo las nueve de la noche cuando se me empiezan a cerrar los ojos y decido ponerme en posicion horizontal. Aunque aun me dara tiempo a leer algunas noticias en el celular y echar un ojo a la prevision del clima para mañana. Y esto ultimo no me reconforta lo mas minimo. Se viene una brutal tormenta de nieve sobre Charleroi para toda la jornada de mañana. Joder, a lo mejor tenia que haber comprado mas cervezas...